Kan det verkligen bara vara 15 dagar sedan Ange Postecoglous stora triumf? När du krossade Manchester City på Etihad Stadium hade Tottenham Hotspurs tröja erbjudit ett övertygande fall att du verkligen borde vara uppmärksam på alla mätvärden utom poängen. De tre spelen sedan dess erbjuder ett helt och hållet mer oroande motargument: xG, målskillnaden, någon annan statistik du vill nämna, de kommer helt enkelt inte att ta upp bräckligheten hos den här sidan, ett lag som vågar dig att använda ”S” ord.
För vad var det här om inte Spursy? Två mål gavs till dem av ett Chelsea-försvar som inte kunde stå kvar och ändå är det Tottenham som till slut slår sig till duken. Marc Cucurellas tidiga misstag skulle säkert vara helgens mest katastrofala prestation. Håll min öl, säg Tottenham. Två straffar testamenterade deras västra London-rivaler bara för att jämna ut saker och ting, mellan då fyra försvarare eskorterade Cole Palmer till en utmärkt korsningsposition, svällde Chelseas titelförhoppningar på Three Point Lane.
Dessa dagar är viktiga för Postecoglous framsteg. Det finns ingen brist på bevis för argumentet att Spurs är en bättre sida för att ha haft den här managern sedan början av förra säsongen, men alla projekt vars vision sträcker sig ut på lång sikt måste tjäna inköp från sina beståndsdelar. En poäng från sex ligamöten med Chelsea och Arsenal är inte sättet att få det. Två av de mest absorberande, underhållande derbyn i England och skämtet verkar alltid finnas på Tottenham.
Punch-linjen är desto mer effektiv med tanke på att installationen hade förberett dig för en ganska annorlunda gag. Detta är en rivalitet som inte har varit rädd för att göra sin huvudsakliga handel till den meningslösa de senaste åren. Thomas Tuchel-Antonio Contes handslag och Nicolas Jacksons strävan efter fotbollens mest överväldigande hattrick hade satt en hög ribba. Marc Cucurella höll på att glida under den.
Det var verkligen något med ett fält som dränkts av Storm Darragh som gav detta en Disney on Ice-känsla, den sortens produktion du kan föreställa dig att Spurs skulle vilja tjuvjaga bara för ytterligare 20 dagar av stadionanvändning. Ändå var det svårt att ha mycket sympati med Cucurella när han, 11 minuter in, dunkade fram till sidlinjen för ett par fräscha stövlar. Brennan Johnson, Dominic Solanke och Dejan Kulusevski hade lyckats hålla sig på fötter i det mest avgörande ögonblicket.
På den tiden kändes det snarare som ett försök att skoda om hästen långt efter att den hade bultat. Solanke hade öppnat målskyttet mot sin tidigare klubb med den mest eleganta av snärtar nära stolpen. Kulusevski såg imperialistisk ut, galopperade av Romeo Lavia och Enzo Fernandez och befann sig alltid på platser där han hade flera alternativ framför sig. Heung-min Sons ögon lyste upp varje gång Moises Caicedo vände sig in på mittfältet. En snabb boll i övergång och han var borta. Kanske skulle Spurs-kaptenen på toppen av sina krafter ha fått lite mer dipp på sin insats mitt i första halvlek.
Det skulle ha tjänat till att kväva nerverna som hade drabbat en tidigare skräll hemmatrogen efter att Jadon Sancho halverat underskottet i lysande stil. När han körde infältet från vänster, lockade han tre vita tröjor till sig utan en aning om att han skulle kunna medge innehav. Istället släppte en spelare som skulle ägna resten av sina 90 minuter elegant till att bygga attacker runt kvarteret, Fraser Forster kunde inte få en handske på bollen.
Från och med då verkade det här snarare som en match som Spurs förlorade på ett ögonblick. Utan tvivel skulle deras uppgift vara lättare om de hade behållit mer besittning; Att tillåta dina motståndare 70 % av bollen på din hemmaplan borde vara en fråga om obehag för vilken Premier League som helst. Det hjälpte säkert inte heller att Cristian Romeros comeback från skada varade i bara 15 minuter, även om Radu Dragusin gjorde bra både för att hänga med Jackson och sedan blockera hans skott. När hans andra mittback Micky van de Ven avgick med 10 minuter plus tillagd tid att spela, var det dock uppenbart att detta var en förlorad sak.
Så behöver inte ha varit fallet. Chanserna kom för Spurs, Billiga Fotbollströjor Son missade målet med en annan från en bästa plats, Solanke kunde inte riktigt vända hem en nedskärning. Med bättre avslut kunde de ha vunnit detta. Det är värt Daniel Levy att ha i åtanke om och när han känner sig tvungen att överväga Postecoglous framtid. Tottenham kan fortfarande ha sina ögonblick mot ett lag som verkligen ser ut som en titelutmanare.
De mest grundläggande bristerna i Tottenhams makeup verkar dock oåtgärdade 18 månader in i managerns mandatperiod. Det här lagets förmåga att göra saker svårare för sig själva är till synes obegränsad. Bra spel från motståndare på kanten av sin box skapade panik i den sista timmen. Sanchos snabba fötter och genomboll hade fått Caicedo, kanske tur att vara på planen efter en tung tackling av Pape Matar Sarr i första halvlek, i ett bra läge men knappast ett så farligt läge att Yves Bissouma behövde slunga kroppen mot bollen och hoppas. Absolut inte när Palmer lyser ut från straffpunkten.
Palmers knep gör honom till en ganska utmaning för två försvarare än mindre för en. När fyra konvergerar mot honom kan korset helt enkelt inte komma. Enzo Fernandez gjorde vad han hade gjort varannan gång bollen kom över hans väg och rullade den. Det tog aldrig slut där. En Sarr knuffade på Palmer, flyttade ut ur lådan, och de kloka var redan på väg hem innan Palmers panenka.
De visste vad som skulle komma. Så, fruktar du, gjorde Spurs, som väckte sig för sent för att vända utvecklingen när Sons mål till slut kom i den sjätte av sju minuters tilläggstid. Tottenham hade närmat sig den mest gynnsamma position de kunde ha föreställt sig med skygghet, en övertygelse om att de inte var laget som chockade mästarna. Om de inte kan övertygas om de bästa ögonblicken i det här projektet, hur kommer någon annan att vara?
