Förra säsongen var en svår för Manchester United. De röda djävlarna kämpade sig igenom säsongen från match till match, Billiga Fotbollströjor men de hade aldrig riktigt en riktig körning. Till slut hamnade de engelska rekordmästarna på 8:e plats och kvalificerade sig bara för internationella affärer genom sin triumf i FA-cupen.
Deltagandet i Europa League blev nog räddningen för tränaren Erik ten Hag, som var skakig hela säsongen. Efter tre matcher av den nya Premier League-säsongen måste den nya klubbledningen kring INEOS-grundaren Jim Ratcliffe fråga sig om det var rätt beslut att hålla fast vid Ten Hag och förlänga sitt kontrakt till 2026.
Efter den knappa öppningsvinsten mot Fulham med mål i den 87:e minuten förlorade Manchester United först mot Brighton och sedan mot Liverpool. Värdarna på Old Trafford paraderades bokstavligen av sina eviga rivaler. Även om statistiken indikerar ett balanserat spel, var United underlägsna i alla avseenden under långa sträckor och förlorade inte med 3-0 oförtjänt. Gary Neville, Man United-legend och Sky-kommentator, sa under matchen: ”De kommer att slitas sönder helt.” Roy Keane, även tidigare United-proffs och nuvarande Sky-expert, blev chockad över sitt tidigare lags prestation: ”Varje gång Liverpool anföll såg det ut som att de skulle göra mål.”
Casemiros skräckframträdande
Den största oro för de ansvariga i Manchester är att det fortfarande finns samma problem som förra säsongen. Framför allt visade Casemiro – som kom från Real Madrid 2022 för över 70 miljoner euro – en katastrofal prestation. Den 32-årige mittfältaren var ansvarig för att han tappade bollen i båda insläppta målen före paus. Endast 27 av hans 37 passningar nådde hans lagkamrat, och under pausen ersattes Casemiro av 20-årige Toby Collyer, som gjorde sin Premier League-debut.
Med Casemiro i åtanke använde Jamie Carragher ett av sina favoritord på Sky: ”Lämna fotbollen innan fotbollen lämnar dig.” Brasilianaren hade en fantastisk karriär och vann allt som fanns att vinna, men nu kan han inte längre tävla på högsta nivå. ”Det är en sorglig syn att se vad han går igenom där ute.” Röda djävlarnas hopp vilar nu på nyvärvningen Manuel Ugarte från PSG. Men det återstår att se om han kan lösa problemen på det defensiva mittfältet på egen hand.
Boos för ten Hags beslut
Speciellt eftersom sexmannapositionen är det största, Man United Matchtröja men inte det enda problemområdet i Manchester United. Offensiven fortsätter också att försvagas. Bruno Fernandes är fortfarande utan poäng den här säsongen, anfallaren Joshua Zirkzee, som kom från Bologna, var lika föga övertygande i sitt första framträdande från start igår söndag och Marcus Rashford har väntat på ett mål sedan mars. Trots det fortsätter ten Hag att hålla fast vid sin klubbs toppinkomsttagare.
Vad fansen tyckte om detta visades när Alejandro Garnacho byttes in för Amad Diallo i andra halvlek. Boosten var omisskännliga, publiken på Old Trafford hade förmodligen föredragit att se Rashford, som fallit i unåde hos fansen, lämna planen. Det var inte enda gången som tittarna uttryckte sitt missnöje. Många fans buade även sitt eget lag i paus och efter slutsignalen.
Manchester United drabbades av ytterligare förnedring från motståndarfansen. De njöt till fullo av segern över sina hatade rivaler. I slutfasen kunde Liverpool-sången ”You’ll Never Walk Alone” plötsligt höras på Old Trafford. Dessutom hånade några gästande fans motståndarens tränare genom att skandera, ur Manchester Uniteds synvinkel, när ställningen var 0:3: ”Ten Hag är på jobbet.”
54-åringen visade återigen sin snåriga sida efter matchen. Ten Hag kommenterade att hans lag inte riktigt hade förbättrats jämfört med föregående säsong trots att de spenderade över 200 miljoner euro med orden: ”Jag är inte Harry Potter.” Utveckling och integration av nya tillskott tar tid. ”Vi får se var vi är i slutet av säsongen”, sa ten Hag.
Liverpools tränare Slot får sin landsman att se dålig ut
Ten Hag själv accepterar inte anklagelsen om att hans lag har samma problem som förra säsongen. Han ser det annorlunda, ”annars hade vi inte vunnit några titlar och skulle inte ha slagit starkare motståndare.” Att Man United nu var så dominerat av Liverpool i Arne Slots tredje seriematch som huvudtränare för de röda får inte ten Hag att se särskilt bra ut.
På samma sätt hade Slot tydligen inga problem med att identifiera svagheterna i sin landsmans system och använda dem till sin fördel. I en intervju på Sky dissekerade 45-åringen Manchester Uniteds pressande strategi och förklarade även vad han sa till målskyttarna Luis Diaz och Mohamed Salah i synnerhet så att många 1-mot-1-situationer kunde uppstå.
Slot har bara kunnat träna med hela laget i några veckor, medan ten Hag redan har haft över två år på sig att genomföra sin spelidé. Det finns dock fortfarande inga tecken på allvarliga framsteg. Experten Carragher tror därför att ten Hag knappast kommer att få den tid han säger sig behöva: ”Jag skulle bli förvånad om Erik ten Hag fortfarande är tränare i Manchester United i slutet av säsongen.”
