Deras plågsamma åtta veckor utan Martin Odegaard kan ha skadat deras förhoppningar om Premier League-titel djupt, ronaldo tröja barn det finns fortfarande extremt betydande priser som Arsenal bör överväga inom räckhåll. Ingen sida från norra London har någonsin lyft Europas största pris, men denna upprepning av Arsenal ser lika bra ut som någon annan i rött sedan Paris vånda 2006.
När allt kommer omkring, vad kan vara mer doft av seriösa Champions League-utmanare än att rulla upp hemma hos den kanske mest hyllade sidan från Europas mindre ligor och erbjuda en robust lektion i hur saker och ting görs bland de fem bästa? En 5-1-seger på Sporting är Arsenals största landsvägsseger i kontinental konkurrens och var från början så auktoritativ som den resultatlinjen kan antyda. Även deras vingling i början av andra halvlek sveptes bort, en straff från Bukayo Saka och snärt av Leandro Trossard som gav glans till en prestation som hade nått mycket högre höjder under de första 45.
Under den tiden hade Arsenal varit på humör att visa upp sin fulla repertoar. Odegaard och Saka hade förtrollat Sporting-vänstern, alla blickar på dem när de första Gabriel Martinelli och Kai Havertz smygde in för att slå till under de första 22 minuterna. I halvtid bröts det som enligt Nicolas Jover-standarder räknas som en torr ödemark av hörnsparksmål, Gabriel Magalhaes levererade Arsenals första sedan han gick hem på Etihad två månader tidigare. Det var hela repertoaren av storhet. Det var allt ett Sporting-lag som var vana vid att vinna kunde göra för att bromsa takten för hömakare.
Odegaards frånvaro kan ha varit brutal för Arsenal, men det har varit extremt bra för Odegaard. Under de första veckorna av säsongen såg han ut som en spelare på väg att gå sönder; när fötterna inte arbetar lika snabbt som en hjärna som Odegaards kan du verkligen se. Med norrmannen i centrum var Arsenal lika effektiva som eleganta. Från Martinellis öppnare till Trossards sista uppgång de fortsatte skapa kan inte missa chanser av liknande som gäckade dem utan deras kapten. Du kunde förlåta sig själva om de för ett ögonblick var benägna att luta sig tillbaka och beundra deras förträfflighet.
Inte för att de skapade den tillfälliga huvudvärken som kom för dem tidigt i andra halvlek. Vilka svårigheter det fanns talade kanske mindre om några speciella brister i Arsenal än hur lätt tron kan växa på ett lag vars rekord sedan deras ligakampanj började läses spelade 18, vann 17, oavgjort ett, 59 gjorda mål, nio insläppta. Goncalo Inacios snärt vid den närmaste stolpen fick Sporting att tro, Alvalade blomstrade.
Arsenal vet vad de ska göra under sådana omständigheter. In i mittblocket gick de och avstod från besittning i vetskapen om att det krävs något speciellt för att få ytterligare två skott förbi David Raya. Gästerna var verkligen inte bra alls under en kvart mellan Sportings mål och Bukayo Sakas straff som krossade stämningen.
Det som är viktigt, särskilt i affärsslutet av kontinental fotboll, är hur lite du kan ge upp i de oundvikliga besvärjelserna när felen smyger sig på och dina motståndare tar kontroll. Sporting hade gott om bollen på Arsenals planhalva men de hölls på armlängds avstånd. Fyra straffbox-beröringar, fyra skott värda sammanlagt 0,14 xG, Viktor Gyokores surrade två gånger över Rayas ribba från håll i vad som var det närmaste han kom till riktigt farliga ögonblick.
Svensken gjorde inte så mycket fel alls, Ronaldo tröja han stötte bara på ett mittbackspar som han inte kunde tvinga sig på. Det var allt han kunde göra för att vinna sin beskärda del av striderna när bollen kom långt till honom och försöka skapa en korsningsmöjlighet åtminstone när William Saliba och Gabriel tvingade honom utanför. Han kommer inte att vara den siste välrenommerade anfallaren som inte får något från Arsenal.
Genom fem matcher, fyra mot sidorna från Pots One och Two, är det bara två mål som släpps in av Gunners, ett rekord bättre av ett försvinnande litet antal lag. Ta straffar ur ekvationen och de ger upp lite över ett halvt förväntat mål per match. Sällan om någonsin vinner ett lag Champions League utan elitförsvarssiffror.
Strax innanför de åtta bästa i mitten av vecka fem borde de få minst sju poäng från Monaco och Dinamo Zagreb hemma och deras resa till Girona, sjua i La Liga, på sista dagen. Även om det kan behövas mer än ett par pauser om Arsenal återfinns i titelracet, är de precis där de behöver vara i den andra tävlingen, vilket verkligen kommer att vara viktigt för Arteta.
Varför skulle det vara bortom dem? Med Real Madrid ännu inte fått ihop det och Manchester City, jag menar, se bara, det finns ingen självklar favorit för den här tävlingen just nu. Om ett Odegaard-löst Arsenal till stor del kan ha bättre än Liverpool som de gjorde för några månader sedan och kan känna sig så hårt gjort av att lämna ett möte med Inter utan vinst, kan de slå vem som helst på full höjd. Premier League kan se ut som ett långt skott. Saknade föremålet i deras troféskåp dock? Räkna dem bland favoriterna för att vinna det.
