Han är en elitintjänare som en gång var en elitspelare, köpa fotbollströjor ett stort namn i sena 20-årsåldern som när det är som bäst har visat sig vara en spelförändrande talang. Han är en ikonisk spelare i en av de största klubbarna i världen, men en som allt oftare blir arg på sina tränare. Om det här hade varit två år sedan hade Manchester United varit över Marcus Rashford. Bara en 27-åring till och vi är tillbaka.
Det enda jag vill ha är laget som försöker skaka sitt rykte när de dumma pengar man nu försöker flytta en av sina bäst betalda spelare. Enligt källor med kunskap om situationen skulle United vara öppet för erbjudanden redan i januari för Rashford. 27-åringen har kämpat för formen sedan han skrev på ett kontrakt värt över 400 000 USD i veckan och har bara nio toppmål och tre assist sedan starten av säsongen 2023-24.
Eftersom Rashford inte har kontrakterats förrän 2028, är United på hugget för över 75 miljoner dollar. Det finns ett övertygande argument att göra att detta är det sämsta kontraktet i Premier League.
United skulle inte förvänta sig den sortens summa de kan ha fått för Rashford i sin bästa ålder, med tanke på att varje övergångssumma de får skulle registreras som ren vinst enligt vinst- och hållbarhetsbestämmelserna (PSR). Det finns ett övertygande argument för att skära banden med en spelare som kom till klubben vid sju års ålder. Under åren sedan det har varit många imponerande ögonblick och enastående säsonger, kanske det bästa var de 30 mål han gjorde i alla tävlingar 2022-23, vilket sköt United i topp tre och till en triumf i EFL-cupen.
Spelform är inte det enda problemet Rashford har ställts inför. Disciplinfrågor har väckt huvudet mer än en gång, oavsett om det var Erik ten Hag som släppte honom efter en sen kvällsfest i Belfast, eller de mer vaga förklaringarna Ruben Amorim gav för frånvaron av Alejandro Garnacho och hans nr 10 i söndagens 2-1 vinna över Manchester City. ”Det är viktigt att prestera på träningen”, sa huvudtränaren, ”prestandan i matcher, hur du klär dig, hur du äter, hur du engagerar dig med dina lagkamrater, hur du pushar dina lagkamrater.” Båda tävlar om att möta Tottenham i EFL Cup på torsdag, men uppenbarligen har de inte gjort det bästa första intrycket på sin nya chef.
Premier League har tillräckligt med klubbar för att matcha hans löner, Manchester United tröja billigt stora rivaler Manchester City och Liverpool är icke-startare av uppenbara skäl. Tottenham har ingen spelare på över $300 000 i veckan, än mindre $400 000. Det närmaste de kommer Rashfords lön är Heung-Min Son, som har samma position på planen men bättre och billigare. Chelsea gjorde 22 permanenta övergångar under de två senaste sommarfönstren, ingen var så gammal som 27. Arsenal? Det finns ett fall att göra att de behöver uppgradera sin attack. Det finns inte mycket av en som Rashford skulle göra det.
Efter det hamnar du med lag som med största sannolikhet skulle behöva be Rashford att ta en lönesänkning för att spela på en nivå som han kanske inte föreställer sig som rätt för honom. Det är svårt att se honom i till exempel en West Ham-tröja.
På kontinenten finns det redan stockstock av vänstersidiga forwards i Real Madrid och dyrbara pengar i Barcelona eller vilken Serie A-klubb som helst. Det ger smala val. Bayern München, med rubriken Harry Kane, har bevisat att de inte är motvilliga till att betala de stora pengarna för veteran engelsk talang, men skulle Vincent Kompany gynna Rashford i en position där han redan använder Kingsley Coman, Serge Gnabry, Leroy Sane och Mathys Tel? Paris Saint-Germain har alltid varit den klubb som oftast är kopplad till Rashfords tjänster, och under lång tid var det nästan meningsfullt att snärja Manchester Uniteds lysaste stjärna. Det verkar inte göra det när de skaffar de bästa unga talangerna från den franska huvudstaden och utanför.
Så vi uttalar den där refrängen som har blivit så bekant på transfermarknaden sedan sommaren 2023: hur är det med Pro League i Saudiarabien? En klok man tenderar att inte försöka förutsäga alltför långt i förväg vad som kan hända med saudiarabisk fotboll, särskilt nu när sportens ögon riktas mot värdarna för VM 2036.
Det finns för närvarande inga lediga platser i Pro League för internationella spelare över 21, och det är värt att notera att sådana som Al-Nassr och Al-Hilal redan investerar i ungdomar som Angelo Gabriel och Marcos Leonardo, extremt välrenommerade Brasilianare som de tror kan växa med ligan. Deras långsiktiga prioriteringar kan ändras när ägandet begär deras lista över mål för sommaren 2025, men det är svårt att se någon som placerar Rashford högst upp på deras listor.
